四季の風景・春-土佐水木(とさみずき) ・２０１５-今日の一景(２２５)-芦屋釜の里

   葉の展開に先立って花を咲かせる。穂状花序 ( 柄のない花が花序に均等につく ) で、垂れ下がるように花をつける。花の色は淡い黄色である。花弁は５枚、萼片も５枚である。雄しべは花弁と同じくらいか、それよりも長い。裂開する前の葯 ( 雄しべの花粉を入れる袋 ) は暗い紅色をしている。雌しべは２本で花弁より長く、蕾のときは花の外に出る。

  葉は幅の広い卵形で、互い違いに生える。 ( 互生 ) 。葉には柄があってつけ根は心形、先はやや尖る。葉の縁には波状のぎざぎざ ( 鋸歯 ) があり、葉の裏面には毛が生える。

  花の後にてきる実はさく果 ( 熟すると下部が裂け、種子が散布される果実 ) である。

   属名の Corylopsis はギリシャ語の 「 Corylus ( ハシバミ属 )　＋　opsis ( 似た ) 」 からきている。葉の形が似ていることから名づけた。種小名の Spicata は 「 穂状の 」 という意味である。

   記録としては、埼玉県の秩父でも採取された標本がある。環境省のレッドリスト ( ２００７ ) では、 「 現時点では絶滅危惧度は小さいが、生息状況の変化によっては 『 絶滅危惧 』 に移行する可能性のある種 」 である準絶滅危惧 ( NT ) に登録されている。俳句では春の季語である。

   早春の暖かい雨で、トサミズキの花房が一段と大きく伸びた。蝋細工 ( ろうざいく ) のような少し緑色がかった淡黄色の５弁花が、数個ずつの花弁となって、吊り下がって咲いている。花弁の内側では紅色の５本の雄しべが目をひく。花を観賞するために庭に植えられるが、花が終わって葉が広がると、見分けのつかない木となってしまう。今では全国的な庭木となっているが、もとは土佐(高知県)の蛇紋岩地 ( じゃもんがんち ) だけに自生する高さ２～３メートルの落葉低木。臘弁花は中国名にちなむが、中国では同じ仲間の別種を指す。

   同じ仲間に ヒュウガミズキ ( 日向水木 ) があり、やはり庭や公園に植えられる。トサミズキのほうが大型に育ち、枝は太いが枝数は少ない。１つの花序には数花がつくが、花序の数はずっと少なく、がくに毛がない。ほかにも コウヤミズキ、キリシマミズキ があり、いずれも日本特産種である。　　< 鳥居恒夫 >