四季の風景・春 - 三椏 ( みつまた ) の花・２０１５ - 今日の一景 ( ２２３ ) - 福智山ろく花公園

   ミツマタ(三椏、学名:Edgeworthia chrysantha)は、ジンチョウゲ科ミツマタ属の落葉低木。中国中南部、ヒマラヤ原産。皮は和紙の原料として用いられる。

   ミツマタは、その枝が必ず三叉、すなわち三つに分岐する特徴があるため、この名があり、三枝、三又とも書く。中国語では「結香」(ジエシアン)と称している。

   春の訪れを、待ちかねたように咲く花の一つがミツマタである。春を告げるように一足先に、淡い黄色の花を一斉に開くので、サキサクと万葉歌人はよんだ(またはサキクサ:三枝[さいぐさ、さえぐさ]という姓の語源とされる。

  和紙の原料として重要である。ミツマタが和紙の原料として登場するのは、１６世紀(戦国時代)になってからであるとするのが一般的である。しかし、『万葉集』にも度々登場する良く知られたミツマタが、和紙の原料として使われなかったはずがないという説がある。

   平安時代の貴族たちに詠草料紙として愛用された斐紙(美紙ともいう)の原料であるガンピも、ミツマタと同じジンチョウゲ科に属する。古い時代には、植物の明確な知識が曖昧で混同することも多かったために、ガンピもミツマタを原料としたものも、斐紙と称されて、近世まで文献に紙の原料としてのミツマタという名がなかった。後に植物の知識も増え、製紙技術の高度化により、ガンピとミツマタを識別するようになったとも考えられる。

   「みつまた」が紙の原料として表れる最初の文献は、徳川家康がまだ将軍になる前の慶長３年(１５９８年)に、伊豆修善寺の製紙工の文左右衛門にミツマタの使用を許可した黒印状(諸大名の発行する公文書)である(当時は公用の紙を漉くための原料植物の伐採は、特定の許可を得たもの以外は禁じていた)。

   「伊州にては　烏子草、かんひ　みつまたは　何方に候とも　修善寺文左右衛門　より外には切るべからず」

とある。「かんひ」は、ガンピのことで、烏子草が何であるかは不明であるが、ミツマタの使用が許可されている。

   天保７年(１８３６年)稿の大蔵永常『紙漉必要』には、ミツマタについて「常陸、駿河、甲斐の辺りにて専ら作りて漉き出せり」とある。武蔵の中野島付近で漉いた和唐紙は、このミツマタが主原料であった。佐藤信淵の『草木六部畊種法』には、

   「三又木の皮は　性の弱きなるを以て　其の紙の下品(品質が最低の意)なるを　なんともすること無し」

として、コウゾと混合して用いることを勧めている。

   平成２０年度税制改正において、法人税等の「減価償却資産の耐用年数表」によれば平成２０年４月１日以後開始する事業年度にかかるミツマタの法定耐用年数は５年となった。

 

   ウメの花のころ、三又に分れた葉のない枝先に垂れてつく黄金色の花はかなり目立つ。花序には３０～５０個の花がかたまってつき、直径４～５センチになる。花は花弁がなく、細長い筒状のがくの先が４裂する。外側より内側のほうが黄色が濃い。

   中国からヒマラヤ原産の落葉低木で、高さ２メートル前後になる。日本へは室町時代に伝えられ、和紙の原料として栽培された。栽培は暖地が適するが、和紙の名産地であった宮城県南部では野生化が見られる。花木として庭園に植えられ、赤花の園芸品種もある。　　　　　　　　　　　　　　　　　　< 鈴木俊作 >